Fattigdomen är utbredd i Senegal. Ungefär två tredjedelar av invånarna lever på mindre än två amerikanska dollar om dagen. Sjukvården är något bättre än i omgivande länder, men långtifrån tillräcklig. Drygt vart åttonde barn dog före fem års ålder 2005, främst av malaria och diarré. Nästan var femte invånare saknade tillgång till rent vatten.
I ett land där kvinnor utgör 70 procent av de fattiga drabbas barnen hårt och i Senegal består nära halva befolkningen av barn. Antalet tiggande gatubarn ökar och handel med såväl flickor som pojkar är ett växande problem Antalet barn som har förlorat en eller båda föräldrar uppskattas till 350 000. De är särskilt utsatta för diskriminering eller utnyttjande från vuxna. Uppskattningsvis arbetar en tredjedel av alla Sengalesiska barn under 14 år, ofta under svåra förhållanden och med mycket dålig lön. Många av dem arbetar eller tigger för att de inte har några föräldrar som kan försörja dem.
SOS Barnbyar etablerades i Senegal 1976 och ett år senare stod den första barnbyn färdig i Dakar. Idag finns det fem SOS Barnbyar i Senegal, varav den senast invigda ligger i Tambacounda och är finansierad helt med svenska medel. SOS Barnbyar driver även fyra ungdomsboenden, tre grundskolor och sju sociala center i landet, samt två medicinkliniker varav en är under uppbyggnad.