I Kina bor fler än 309 miljoner barn. Situationen för barn varierar stort mellan olika delar av landet, liksom situationen för pojkar och flickor. Mätt i antalet barn tillhör Kina topp fem i statistiken över barnadödlighet för barn under fem år, även om siffrorna har sjunkit drastiskt under de senaste tjugo åren (Från 61 fall per 1 000 barn 1991 till 18,5 fall per 1 000 barn 2008). Ojämlikheten är stor, exempelvis är barnadödligheten för flickor på landsbygden 27 procent högre än för pojkar, enligt uppgifter i statliga media.
När människor lämnar landsbygden för att söka arbete i städerna lämnas barnen ofta kvar hos släktingar. Både barn som lämnas kvar och barn som följer med till städerna är i högre grad utsatta för bristande omvårdnad och diskriminering. Enligt beräkningar finns runt 27 miljoner migrantbarn och 55 miljoner barn som lämnats kvar på föräldrarnas hemorter. Antalet kvarlämnade barn har fördubblats mellan 2000 och 2008 och utgör nu 18 procent av alla Kinas barn.
Drygt en miljon barn beräknas vara hemlösa och leva på gatan, enligt UNICEF. Omkring 100 000 barn överges årligen, mest flickor och barn med funktionsnedsättning, vilka i stället tas om hand av statliga barnhem. Handel med barn för illegal adoption (mest pojkar), prostitution (mest flickor) eller arbete förekommer.