Enligt UNDP lever 62 procent av centralafrikanerna på mindre än 1,25 dollar om dagen. Omkring 370 000 barn har förlorat en eller båda föräldrar. Landet har anslutit sig till barnkonventionen, men i praktiken görs inga större insatser för att tillvarata barnets rättigheter. Barnarbete är förbjudet för alla under fjorton år men är inte ovanligt, framför allt på landsbygden och nära nära hälften av alla barn mellan 5 - 15 arbetar. Enligt uppgift finns fortfarande barnsoldater i regeringsstyrkorna och bland rebellgrupperna. Antalet gatubarn bedöms vara runt 6 000 i landet varav hälften i Bangui.
Barnprostitutionen samt handel med barn förekommer. Barnmisshandel är förbjuden men förekommer ofta. Grundskoleutbildning är gratis och obligatorisk för barn mellan sex och fjorton år men myndigheterna ingriper inte om föräldrar underlåter att sända sina barn till skolan. I praktiken måste föräldrar betala skolmaterial. FN:s barnfond, UNICEF uppskattar att 39 procent av flickorna och 47 procent av pojkarna i skolålder är inskrivna i skolan.
SOS Barnbyar i Centralafrikanska republiken
Den första barnbyn, i huvudstaden Bangui, invigdes redan 1992. Sedan dess har ännu en by byggts i Bouar. Byn byggdes till Astrid Lindgrens minne och nu planeras en tredje by i landet för att hedra den kända barnboksförfattarinnan.
SOS Barnbyar driver även ett ungdomsboende, två förskolor, två grundskolor, två medicinkliniker och två sociala center i landet. All verksamhet är i anslutning till barnbyarna men är även öppen för barn från närområdet.