Barnen kom i sällskap med en släkting eller någon annan som tagit hand om dem tillfälligt, och de flesta var i dåligt skick med trasiga och smutsiga kläder. Vissa är föräldralösa, andra har blivit övergivna av sina föräldrar eller har levt med en förälder som inte har kunnat ta hand om dem. Barnen möttes först av bydirektören och en socialarbetare, för att sedan visas till sina hus där mammorna och hjälpmammorna väntade på dem. Där togs de emot med kramar och välkomnande ord på traditionellt burundiskt vis. Efter att ha tvättat sig bänkade sig barnen till en första måltid i sina nya hem.
Nytt liv och ny familj
De flesta barn som ska bo i den nya SOS Barnbyn kommer från byar och samhällen i det närliggande området. Ett undantag är en sjuårig pojke som kommer från Kigozi, en stad 300 km från Cibitoke. Hans pappa är död, och han har levt i misär tillsammans med en psykiskt sjuk mamma som inte har kunnat ta hand om honom. Nu börjar han ett nytt liv med en ny familj och en strukturerad tillvaro. SOS Barnbyn kommer att vara hans hem under hela uppväxten och här förbereds han för att så småningom kunna klara sig själv – precis som i vilken familj som helst.
Älskar sina jobb
SOS-mammorna som ska bo och arbeta i byn har nu en viktig uppgift framför sig, och de är väl medvetna om att det är ett stort ansvar som vilar på deras axlar. En mamma berättade att hon älskar sitt nya jobb, men samtidigt är beredd på de svårigheter som hon kan komma att möta.
- Det är inte lätt att ta hand om barn som inte är dina egna. Det är ett tungt och ibland tröttande arbete. Men det kan bli lätt om det görs med kärlek.
En annan mamma talade om de värderingar som hon vill lära ut till barnen:
- Jag kommer att säga till mina barn att de är bröder och systrar och därför måste älska varandra som sådana. De ska kalla mig mamma och jag kommer att överösa dem med kärlek och omsorg, föklarade hon.
Stöd från personal
Även om SOS-mammorna har huvudrollen i barnens liv, finns det också andra vuxna runt omkring som kan ge stöd och hjälp till både mammor och barn. Exempel på sådan stödpersonal är barnbyledaren, föreståndare för ungdomsboendet, assisterande mammor och pedagogisk personal som hjälper barnen med deras läxarbete, samt psykologer, sekreterare och annan omsorgspersonal. Dessa personer hjälper mammorna och ansvarar för att på olika sätt – beroende på profession, se till att barnen utvecklas till harmoniska och trygga människor.
En gnista av framtidshopp
Barnbyn ligger ungefär en kilometer utanför centrala Cibitoke och består av 12 familjehus, en förskola, en grundskola samt ett medicinskt och socialt center. Provinsen har på senare år varit utsatt för långdragna väpnade konflikter med fattigdom och stora flyktingströmmar som följd. Infrastrukturen i området är mycket eftersatt, och tillgången till vård och utbildning närmast obefintlig. De få grundskolor som finns har överfulla klassrum och det finns bara en yrkesskola i hela provinsen. Sjukdomar som aids, malaria och tuberkulos skördar många liv vilket leder till allt fler föräldralösa barn. Den nyöppnade grundskolan, medicinkliniken och sociala centret i SOS Barnbyn kommer att innebära ett stort lyft för hela området då dess verksamheter även riktar sig till människor som bor utanför barnbyn. Barn och vuxna i närområdet kommer att få ökad tillgång till sjukvård, utbildning och annan service. Den nya SOS Barnbyn har redan satt sin prägel på Cibitoke och tänt en gnista av framtidshopp hos barn och vuxna i hela området.