Det första huset döptes till "Fredens hus". För Hermann Gmeiner var målet att ge föräldralösa och övergivna barn efter andra världskriget en familj, ett hus och en by. Idag har familjekonceptet blivit en etablerad modell för barnomsorg som fungerar i många länder.
I Europa och ut i världen
1960 består SOS Barnbyar av tio byar och hundra familjer. En miljon människor stöttar ekonomiskt med regelbundna bidrag. Organisationen etableras i flera europeiska länder som Frankrike, Tyskland, Finland, Belgien och Luxemburg. 1960 grundas också paraplyorganisationen SOS-Kinderdorf International (kinderdorf = barnby) med huvudkontor i Strasbourg och med Hermann Gmeiner som president.
Under de följande tio åren sprids SOS Barnbyar till länder utanför Europa. Den framgångsrika ”riskornskampanjen” samlar in tillräckligt med pengar för att bygga den första icke-europeiska barnbyn. Den byggs i Daegue i Korea 1963. Etablering i ytterligare länder i Asien följer liksom Latinamerika med byggnationen av barnbyar i Argentina, Ecuador och Uruguay. I slutet av 60-talet byggs den dittills största barnbyn i Go Vap, Vietnam. Av totalt 68 barnbyar 1969 ligger nu 39 i Europa, 15 i Latinamerika och 14 i Asien.
Med hjälp av 4 miljoner vänner
1970 blir Elfenbenskusten som första land i Afrika medlem i SOS Barnbyar. Barnbyar planeras också i Ghana, Kenya, Etiopien och Sierra Leone. Under Internationella barnåret 1979 öppnas 30 nya barnbyar. Det första sjukhuset öppnas i Hohenau i Paraguay. I slutet på 70-talet omfattar SOS-Kinderdorf International 143 barnbyar i 60 länder med över 4 miljoner som stödjer SOS-Barnbyars arbete runt om i världen.
Hermann Gmeiner lämnar över ett globalt nätverk
The Hermann Gmeiner Academy invigs i Innsbruck, Österrike 1982. Det är en träningsanläggning för medarbetare från hela världen och en samlingspunkt och plats för utveckling av SOS Barnbyars koncept för barnomsorg och utbildning. 1985 väljer General Assembly (SOS Barnbyars högsta beslutande organ bestående av alla medlemsstater) Helmut Kutin till president för SOS Barnbyar. Han var tidigare organisationens representant i Asien.
Den 26 april 1986 dör Hermann Gmeiner och lämnar efter sig ett globalt nätverk bestående av 233 SOS Barnbyar i 86 länder. 1987 öppnas de två första barnbyarna i Kina. Två år senare byggs en barnby i Coconut Creek, Florida, USA. En första barnby byggs i Armenien, som då fortfarande tillhör Sovjetunionen. Byggnationen är en följd av jordbävningen 1988.
Efter 50 år kvarstår behovet
Slutet på kalla kriget i början av 90-talet gör det möjligt att åter arbeta i Östeuropa, exempelvis Tjeckien där den första verksamheten startade redan 1968. SOS-organisationer startas i Ryssland och Polen och nya projekt planeras i Bulgarien och Rumänien. Idag är SOS Barnbyar aktiva i de flesta länder i Östeuropa och Centralasien, till exempel Mongoliet, Uzbekistan och Kazakstan.
1995 klassificeras SOS Barnbyar som en NGO med konsultativ status i det ekonomiska och sociala rådet i FN. Med öppnandet av den första barnbyn i Adelaide, Australien 1996 är SOS Barnbyar aktiv på alla kontinenter. 50-årsjubileet i Imst 1999 är ett gemensamt firande av 400 barnbyar, 375 ungdomshus och cirka 750 sociala program runt om i världen.
Nytt millennium – nya utmaningar
År 2000 byggs nya barnbyar i Makedonien, Kambodja och Mongoliet. SOS Barnbyar fortsätter att organisera stora katastrofinsatser, som den i Gode i Etiopien, liksom ett stort antal mindre initiativ som drivs lokalt.
Fler än 20 nya SOS Barnbyar i flera Latinamerikanska länder invigs under 2001. Bara i Latinamerika är nu 100 barnbyar och mer än 300 sociala program i 21 länder igång. Nya barnbyar byggs i Pristina, Kosovo, Rafah på Gazaremsan och i Lhasa i Tibet.
2002 får SOS Barnbyar Conrad N. Hilton Humanitära Pris, världens största humanitära utmärkelse, för exceptionella bidrag för att lindra mänskligt lidande. Nya barnbyar öppnas i Kambodja, Argentina, Etiopien, Tanzania, Guinea-Bissau, Guinea, Liberia, Swaziland, Malawi och Moçambique. Två katastrofinsatser påbörjas, en för afghanska flyktingar i Pakistan och en för barnsoldater i norra Uganda.
2003 startar program för aidsdrabbade familjer och familjer som löper risk att smittas av hiv/aids för att förhindra att barn överges. Samarbeten med FN-organ, ECHO och andra frivilligorganisationer (NGO:s) ökar. Nya barnbyar med tillhörande sociala program startas i Sudan, Kambodja, Kosovo, Kenya, Guatemala, Nepal och Indien. Under sommaren 2003 söker över 8000 flyktingar hjälp och skydd i barnbyn i Monrovia i Liberia.
Under åren 2004 och 2005 pågick ett stort antal katastrofinsatser. I början av 2004 orsakar jordbävningen i Marocko stor förstörelse och många dödsfall. SOS Barnbyar bistår med akutboende och distribution av mat och andra förnödenheter. I slutet av maj drabbas Haiti och Dominikanska republiken av översvämningar. Mat, kläder, mediciner, hushållsgeråd och filtar delas ut till familjer i nöd och ungdomar får psykologiskt stöd. Ytterligare översvämningar i Haiti till följd av tropiska stormar, leder till att situationen för många människor i staden Gonaives förvärras och behovet av hjälp ökar.
SOS Barnbyar bygger två familjecenter i ett stort flyktingläger i Darfur i Sudan, där traumatiserade barn och kvinnor kan få hjälp, psykologiskt stöd och tillfälligt, skyddat boende. Tusentals människor har dödats under de senaste åren och hundratusentals har tvingats fly från sina hem.
Tsunamikatatrofen
Slutet av 2004 och början av 2005 präglas av tsunamikatastrofen då hundratusentals personer omkom och flera miljoner människor blev hemlösa. Redan från början visade personal från SOS Barnbyar i Indien, Indonesien, Sri Lanka och i viss mån Thailand sitt engagemang för att hjälpa överlevande - först och främst barn och deras familjer.
Efter flera veckor med direkta katastrofinsatser till cirka 23 000 personer, börjar det största återuppbyggnadsarbetet i SOS Barnbyars historia. Insatserna slutfördes under 2007. För att nämna några siffror: 2394 hus till 11 900 personer på 15 platser är under uppbyggnad. 18 community center mer förskolor, familjestöd, träning och översvämningsskydd byggs. 343 fiskebåtar till 1120 familjer har överlämnats, sex nya barnbyar med förskolor, ungdomshus och sociala center, ska byggas.
Det största fotbollsevenemanget, FIFA VM i Tyskland 2006, äger rum den 9 juni till 9 juli. SOS Barnbyar och FIFA samarbetar kring en insamling för att bygga 6 nya barnbyar runt om i världen. Byarna byggs i Brovary i Ukraina, Igarassu i Brasilien, Dong Hoi i Vietnam, Morelia i Mexico, Gwagwalada i Nigeria och Rustenburg i Sydafrika.